この記事では、フロリダ州にあるペンサコーラという都市を冬に観光するときの案内を、2013年に旅行したときの経験をもとにご紹介します。
アメリカのフロリダ州と言えば、常夏のマイアミビーチやキーウエスト、ディズニーランドやユニバーサルスタジオのあるオーランドが有名です。プロレスファンならタンパベイも思い浮かぶでしょう。
今回ご紹介するのはちょっとマイナーなペンサコーラという街です。ペンサコーラはフロリダ州の北西部にある街です。30分もドライブをしたら隣のアラバマ州に出てしまいます。地球の歩き方によると「真っ白い砂浜のおかげで、海岸は夏でもひんやりしている」とのこと。涼しい海岸という事で、夏場に賑わうビーチリゾート地です。
我々は、特に大きな理由もなく、2013年のクリスマス後にこの地を訪れました。期待値が低かったぶん、思いのほか楽しめたので、冬場の楽しみ方をご紹介しましょう。
ペンサコーラへのアクセス（アメリカ国内にいる方向け）
ペンサコーラには、ペンサコーラ空港があり、格安航空会社であるサウスウエスト空港が発着しています。閑散期ならニューヨークから片道130ドルくらいで行かれるようです。近くの大都市、ニューオーリンズから車で3時間で行く事も出来ます。私は家族で片道8時間かけてテネシー州から車で行きました。（途中、山ほどキャンピングカーが走っていた）
観光地なので、アメリカの街にしてはタクシーが走っていますが、車が無いと観光は厳しそうです。（とくに冬場）
ペンサコーラの見所その1、ペンサコーラビーチ
ペンサコーラのダウンタウンを背に北に向かうと、すごく長い橋を渡った後で、海岸を走る道路FL-399があります。この道沿いに広がるのが、ペンサコーラビーチです。ダウンタウン側から入ると、入場料1ドルを取られます。（反対側から入るとお金はかかりません）
道路の所々に無料の駐車場があって、海岸に出られるようになっています。なお、海沿いの道路なんですが、建物や薮に遮られてドライブ中はそんなに海は見えませんでした。
真夏の青空に合いそうな白い砂浜ですが、冬の灰色の天気でもなかなかキレイでした。
白い砂浜から植物が生えている風景はちょっとした奇景で、良いもの見たなという気分です。惜しむべきことに、私たちが行った日はけっこう雨が降っていて、景色はほとんど楽しめませんでした。
なお、海岸沿いの道路、夏場は交通量が多いのでしょうが、冬場は本当にガラガラでした。
ペンサコーラの見所その2、シーフード
海沿いの街なので、シーフードが有名みたいです。地球の歩き方フロリダ編によると、Joe Patti’s(ジョーパティーズ)というシーフードが「街の人間なら知らない人はいない」くらい有名なレストランらしいので行ってみました。ダウンタウンの近くにありますが、大きな無料駐車場があるので車を止める場所を気にする必要はありません。
Joe Patti’sをカーナビに入れて、付いたのは大きな魚屋さんでした。海産物を求める買い物客でごったがえしていました。中には小さい寿司屋がありました。どうみてもここじゃない感じ。
お店の人に聞いた結果、その隣に同じ名前（同族経営）のレストランがあるそうです。Joe Patti’s Seafood Deliがレストランの正式名称です。住所は610 S C St Pensacola, FL 32502です。
シーフードガンボと、カキとエビのフライなどを食べました。特にシーフードガンボが絶品でした。夫婦と3歳児の3人で20ドルくらいで食べきれないほどで、残ったご飯を持ち帰りました。
ガンボがこんなに美味しいとは知らなかった。
新鮮なシーフードが獲れるけど、これは全部揚げ物なので、鮮度関係なし。
ペンサコーラの見所その3、海軍航空博物館
私たちが訪問した日は本当に土砂降りだったので、室内で楽しめる場所へ行く事にしました。
ビーチから車で20分くらいのところにあるNational Naval Aviation Museum、日本語にすると国立海軍航空博物館といったところでしょうか。ペンサコーラは海軍(NAVY)の基地がある街のようで、附属施設として海軍の博物館があるのです。海軍施設内にあるので、道の途中に検問があって、施設に来た目的(To see the museumといえばOK)ドライバーの身分証(パスポートかアメリカの免許証でOK)の提示が求められました。
広い無料駐車場があって、入館料は無料です。なお、寄付を募っていて、クレジットカードでも寄付できるように機械が置いてありました。（ただ、見た限り、アメリカにしてはあんまりみんな寄付していませんでした）
面白い事に、海軍の「航空博物館」で、船の展示はほとんどなくて、ひたすら飛行機が展示してあります。お払い箱の古い飛行機やヘリの操縦席がそこかしこに置いてあって、子ども達が楽しそうに操縦桿を握っていました。また、子ども向けの公園みたいな遊具も置いていて、全体的に子どもが楽しめるような作りになっていました。
新人パイロット用のシミュレーターみたいなのが体験できるようでした。（有料）
私は息子とひたすら追いかけっこをしていてあまりじっくり見られませんでしたが、飛行機のエンジンやら、第二次世界大戦中の日本軍の資料が展示してありました。真面目に見ると1日では見て回れないかもしれない展示量でした。開館時間は週7日、9時-17時で、17時になると閉め出しにかかっていました。中にはカフェテリアやお土産店もあって、悪天候でここで1日過ごす羽目になってもなかなか楽しめそうな印象でした。
というわけで、冬かつ雨、という全くこの街を楽しめる要素はそろっていませんでしたが、とても楽しい冬のペンサコーラビーチ観光となりました。
ペンサコーラでの宿泊地：我が家の場合
夏場であれば海のそばのオーシャンビューが楽しめる場所に宿を取るのがベストでしょうが、冬ならどこに泊まっても大差ない印象です。
私たちは、当ブログが再三オススメしている格安(覆面)ホテル予約サイトHot Wireで、税抜き70ドル以下、朝食付き、無料インターネット、無料駐車場、オススメ度90%以上の条件で絞り込んだ結果、海軍基地近くのHoliday Innに宿泊することができました。
周りに何も無いですが、ダブルベッド2個でとてもキレイなホテルでした。なお、フロリダ州はスーパーでもビールやワインが買えました。（テネシー州は2013年当時、スーパーではビールしか買えなかった)
ペンサコーラのオススメ観光プラン
最後に、私の体験をもとに、ペンサコーラのオススメの回り方(冬バージョン)をご紹介します。
夏であればペンサコーラを目的地に、のんびり数日滞在するのも良いでしょう。ただ、ビーチ以外に見所はあんまりないので、1日見ればだいたい満足するような街です。午前に海岸沿いをドライブ、お昼はシーフード、午後は海軍博物館を眺める、と我々のコースが一番無難だと思います。
近くのパナマシティビーチ(Panama City Beach)やデスティン(Destin)といったビーチまで足を伸ばしたりすると盛りだくさんになるかもしれません。
また、他の都市(ニューオリンズやフロリダ東西海岸やフロリダ半島南部)を目指す通過点としてペンサコーラをサラリと観光しても良いでしょう。
私たちが行った12月末だと、別の場所（オーランドとかマイアミ）に行く通過点としてペンサコーラにたまたま宿泊している、という人が多く、ペンサコーラを目的地にしている人は少なかったように思います。とにかく北の州のナンバープレートをたくさんみました。寒さをきらって南にきていたようです。
滞在した2013年12月の気候。単位は摂氏°Cです
なお、フロリダといっても、ニューオリンズやヒューストンと同じくらいの緯度(九州くらい)なので、冬はそれなりに冷えます。事前の気候チェックをお忘れなく。あと、ペンサコーラは結構治安が悪いようなので、危なそうなところ・寂れたところに立ち寄ったり、夜中にフラフラ出歩かないように。
